Durban s'est mis au rythme de la conférence de l'ONU sur le climat, qui démarre lundi pour deux semaines, résonnant d'appels à la "justice" de militants venus à bord du "train du climat" ou en vélo et des premiers discours officiels au milieu des ultimes préparatifs.

"Nous n'avons qu'une maison et que vous soyez riches ou pauvres, c'est votre seule maison." Plus énergique que jamais, malgré ses 80 ans, Desmond Tutu s'est fait dimanche le porte-voix de ceux qui veulent davantage d'implication des pays riches contre le changement climatique.

"Nous devons avancer ensemble", a clamé le prix Nobel de la Paix devant quelques milliers de personnes lors d'un rassemblement-concert pour une "justice climatique" au stade de King's Park, au terme duquel a été présentée une pétition en ce sens signée par 200.000 personnes à travers le monde.

Une assistance clairsemée qui n'a pas douché l'enthousiasme de Kyla Davies, une Sud-Africaine, qui voit le rendez-vous de Durban comme "un très grand moment pour l'Afrique du Sud!".

Cette artiste, qui a mis en scène une pièce de théâtre pour enfants sur le changement climatique qui sera jouée en ville en marge de la conférence, est arrivée dimanche à Durban, à bord du "Train du climat" qui avait quitté Le Cap fin octobre et a traversé ensuite tout le pays.

Dylan McGarry, un jeune homme qui a fait le même voyage, renonnaît que ce ne sont pas les négociations elles-mêmes qui l'ont motivé: "Il n'y aura probablement pas de grand résultat, mais le côté positif peut venir des gens qui gravitent autour", espère-il.

Augusto Mafigo, président du syndicat national des petits fermiers au Mozambique, explique pour sa part avoir fait le déplacement, en bus, jusqu'à Durban pour "echanger les expériences avec d'autres".

"Nous voulons voir comment réussir à développer l'agriculture en s'adaptant au changement climatique", explique-t-il, vêtu d'un T-shirt "Nous voulons une justice climatique maintenant!"

Ailleurs en ville, sur la plage, les curieux pouvaient voir quelques militants de l'ONG Oxfam attablés les pieds dans l'eau.

Une action pour souligner l'impact à l'avenir du changement climatique sur le coût de la nourriture en raison de la multiplication attendue des événements météorologiques extrêmes comme les indondations ou les vagues de chaleur.

Autour du centre des conférences lui-même, qui va accueillir quelque 12.000 délégués, experts, ONG et journalistes jusqu'au 9 décembre, des ouvriers s'activaient encore dimanche autour des allées d'accès et des stands d'exposition pour que tout soit prêt pour l'ouverture officielle lundi matin.

Avant même le début des négociations, la responsable climat de l'ONU, Christiana Figueres a rappelé de son côté, lors d'une conférence de presse, que la question de l'avenir du protocole de Kyoto, seul traité existant qui impose des émissions de gaz à effet de serre à une quarantaine de pays industrialisés, s'annonçait comme "une mission délicate" pour les gouvernements.

Les pays en développement réclament de nouveaux engagements des pays industrialisés concernés par le protocole de Kyoto à l'issue d'une première période d'engagements se terminant fin 2012.

Mais plusieurs d'entre eux -- le Japon, la Russie et le Canada -- refusent de poursuivre dans un cadre qui ne s'applique pas aux Etats-Unis ni à la Chine, les deux plus grands émetteurs de CO2 au monde.

La bonne nouvelle, a toutefois souligné Mme Figueres, est "l'élan croissant pour l'action". Elle a évoqué les actions récemment mises en place dans une vingtaine de pays pour réduire les émissions de CO2, qui ont de nouveau battu des records l'an passé.

A l’initiative du secrétaire général de l'ONU, la plupart des chefs d’état et de gouvernement se réunissent ce jour 22 septembre à l’ONU pour essayer de sortir de l’impasse les négociations internationales sur  le climat  afin de leur redonner un nouvel élan. Du succès de ce sommet dépendra l’accord ou l’échec  de la conférence de Copenhague ( 7-18 décembre 2009) sur une réduction contraignante (pour le bien de l’humanité) des gaz à effet de serre devant remplacer en 2013 le protocole de Kyoto.

On attend particulièrement le discours du président Barack OBAMA alors que le Sénat américain traîne des pieds pour adopter à l’instar de la Chambre des représentants en juillet, un projet de loi sur le climat et l'énergie.

Quant au premier ministre chinois, on espère qu’il annoncera des mesures ambitieuses pour réduire les émissions du gaz de son pays, un des deux plus grands pollueurs du monde.

Parallèlement à la conférence de Bali, l'UNICEF a présenté le 12 décembre le rapport intitulé ''Le changement climatique et les enfants'' qui traite des effets de l'évolution du climat sur leur santé et leur développement.

En marge de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de Bali, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a publié le 12 décembre une étude qui traite des effets de l'évolution du climat sur la santé et le développement des enfants. Présenté lors d'une manifestation spéciale présidée par le Gouvernement grec, ce rapport intitulé ''Le changement climatique et les enfants'' vient compléter une autre publication de l'UNICEF, ''Progrès pour les enfants'' lancée le 10 décembre qui fournit notamment des données sur l'amélioration des taux de mortalité de l'enfant depuis 1990.

Si le nombre des décès chez les enfants de moins de cinq ans est tombé en dessous de la barre des 10 millions en 2006, l'UNICEF indique que les trois plus grandes causes de leur décès (infections respiratoires, maladies diarrhéiques et paludisme) sont liées aux facteurs environnementaux, responsables jusqu'à un tiers des décès chez les enfants de moins de 14 ans.

L'absence d'installations sanitaires de base, de mauvaises conditions d'hygiène et la consommation d'eau non potable contribuent au décès de plus de 1,5 million d'enfants qui succombent chaque année à des maladies diarrhéiques. 41 % de la population mondiale soit 2,6 milliards de personnes n'ont pas accès à des installations améliorées d'assainissement qui pourraient faire baisser de plus d'un tiers le nombre de décès de jeunes enfants liés à la diarrhée, a indiqué l'ONU à l'occasion du lancement officiel de l'Année internationale de l'assainissement en novembre dernier. Et si l'on ajoute à cela la promotion de l'hygiène - apprendre à bien se laver les mains, par exemple - deux tiers de ces décès pourraient être évités, a précisé l'Organisation des Nations unies. Un investissement annuel d'environ 10 milliards de dollars pourrait permettre de réduire de moitié le nombre de personnes qui n'ont pas accès à un assainissement de base d'ici à 2015, a-t-elle souligné.

L'UNICEF indique que la pneumonie et le paludisme sont quant à eux à l'origine de 27 % des décès des enfants de moins de cinq ans.

De son côté, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a averti que les décès dus à l'asthme, maladie chronique très répandue chez les enfants, pourraient augmenter de près de 20 % d'ici 2016 si l'on n'agit pas très rapidement pour réduire les émissions des véhicules et des usines.

En collaboration notamment avec le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et la Convention-Cadre de l'ONU sur les changements climatiques, l'UNICEF a souligné qu'elle cherchait à élaborer une stratégie qui favorise la création d'un environnement sain et sans danger pour les enfants. Cette stratégie se concentrera sur des mesures visant à prévenir ou réduire les risques environnementaux qui menacent la survie, la protection et l'éducation des enfants tout en améliorant les capacités à répondre à leurs besoins dans les cas de crise humanitaire liée aux changements climatiques.

L'UNICEF a indiqué qu'elle mettrait au point un ensemble de ressources éducatives sur l'environnement qui s'efforcerait de donner aux jeunes les moyens de protéger et de renouveler le milieu dans lequel ils vivent. Les enfants et les jeunes sont aussi très préoccupés par l'environnement, a affirmé l'UNICEF, qui souhaite faire entendre leur voix. Une importante richesse renouvelable reste abondamment disponible, c'est la capacité des jeunes à provoquer le changement, a déclaré l'agence.

Newletter Actu-Environnement du 20/12/2007